Гористий рельєф Грузії сприяв тому, що у країні склався особливий вид архітектури – печерне містобудування. До наших днів збереглися печерні монастирі, храми, фортеці та цілі міста. Вони представляють історичну та архітектурну цінність, тому внесені до всіх туристичних маршрутів.
Одним із таких історичних об’єктів є печерний монастирський комплекс Вардзія, розташований за 70 км від Боржомі, на лівому березі річки Кури. Він був створений у 1156 – 1205 роках, як оборонна споруда поблизу турецького кордону.
На перший погляд здається, що це просто вириті в скелі печери, але насправді комплекс є цілим містом, яке розтяглося на 800 метрів уздовж скелі і на 50 метрів врізалося всередину гори. Вулиці та тунелі з’єднують між собою 600 приміщень. Комплекс включає монастирі, храмові будівлі, житлові споруди, бібліотеки, лазні та інші об’єкти, що займають 8 поверхів та з’єднуються сходами.
У період військових дій у комплексі могло перебувати до 20 000 воїнів та мирних жителів. З фортеці було 3 виходи, у тому числі захисники зненацька з’являлися перед противником.
Духовним центром комплексу є християнський монастир із храмом Успіння Богородиці. Храм приваблює фрагментами фресок 12 століття, на яких зображені цариця Тамара та цар Георгій 3. Фрески вкриті товстим шаром кіптяви від багать, на яких у 1551 турки спалювали захоплених у полон ченців. Ці фрески були свідками монгольського ярма у 13 столітті, а також іранського набігу та турецької навали у 16-17 століттях.
За однією з версій у храмі знаходиться поховання цариці Тамари. За легендою, щоб спантеличити вандалів, з Тбілісі було відправлено 8 похоронних процесій у різні місця. Одна з них прибула до Вардії, що і дає привід вважати це місцем поховання Тамари. Фортеця втратила оборонне значення в 1238, коли внаслідок землетрусу стався обвал скелі і оголив монастир.
Нині комплекс окультурений та визнаний заповідником. На його території діє чоловічий монастир, де мешкає 15 послушників. Вхід у печерний комплекс платний (3 ларі). Щоб потрапити до Вардзії, потрібно перейти через Куру мостом, а потім піднятися нагору до башти, яка служить головним входом. Екскурсія печерним комплексом залишає сильне враження.