Відразу обмовимося, що шосейні та міські велосипеди, за своєю конструкцією та рядом характеристик, навряд чи підійдуть для тривалих велопоходів, чого не скажеш про гірський велосипед. Тому зараз йтиметься саме про цей вид двоколісних машин.
Гірський велосипед – найпопулярніший і найпоширеніший вид велосипедів і він спеціально призначений для пересування сильно пересіченими рельєфами і нерівними дорогами, що відмінно підходить для велопоходів. Він є універсальним, може відмінно пересуватися як по шосе, так поза ним, бездоріжжям.
Звернемося до історії. У сімдесятих роках минулого століття США став розвиватися інтерес до катання на велосипеді в горах. Тому з 1976 року невеликими партіями виробники стали випускати нові моделі велосипедів, спеціально для цього призначених. Вони були оснащені незвичайними для стандартних велосипедів широкими колесами – близько двох дюймів, коли як стандарт передбачав 20-40мм.
Діаметр таких коліс досягав 26 дюймів. Також у перших спеціальних гірських велосипедах були зроблені рами особливої геометрії, меншого розміру, а каретка, тобто вісь, навколо якої крутяться педалі, була трохи піднята і мала велику міцність, що було дуже зручно при їзді по пересіченій місцевості. Ці моделі були такі гарні і відмінно підходили для велопоходів, що дуже швидко завоювали популярність і стали випускатися в масовому порядку.
Повернемося до сучасних гірських велосипедів. Наразі діаметр колеса у них становить 26 дюймів, тобто 559 мм. Існують моделі з переднім амортизатором, подвійним амортизатором і взагалі без такого. Виробники надали своїй продукції дуже міцну конструкцію та широкі покришки з так званими «злими протекторами».
Гірські велосипеди в даний час мають здатність успішно проходити будь-якими дорогами, вони обладнані від 21 до 27 передачами і забезпечують зміну передатного моменту у великих межах. Все це дозволяє їм відмінно пересуватися як по швидкісному шосе, так і успішно долати крутий підйом, причому навіть якщо покриття дороги у велопоході бажає кращого. Конструктори постійно працюють над удосконаленням гірського велосипеда і зараз з’явилися моделі, пристосовані для їзди містом, вони оснащені жорсткими вилками та вузькими шинами.
Поняття «гірський велосипед» включає кілька підтипів, що відрізняються за призначенням і конструкції.