Любителі активного відпочинку з нетерпінням чекають великої води на річках: адже це час рафтингу або сплаву по порожистій річці на спеціальному безкаркасному судні надувному – рафті. Для України такий вид водного туризму традиційний і має історичне коріння: досить згадати подорожі козаків дніпровськими порогами на чайках.
Широка система річок створює потенціал у розвиток цього виду туризму. Найбільш популярні у туристів водників карпатські річки. Найкращий час для рафтингу на Чорному та Білому Черемошах, Черемоші та Пруті – це період повноводства (квітень – травень), коли, за рахунок талих вод річки наповнюються водою та проходження порогів особливо цікаве. Тому з весняними променями сонця береги річок заселяються туристами, які прагнуть подолати пороги у бурхливих потоках.
При виборі рафтинг-туру слід враховувати характер річки, якою проходить маршрут і рівень підготовки учасників походу. Ступінь складності перешкод (отже й маршруту) визначається категорією. Ділянкам річки з мінімальними перешкодами надається перша чи друга категорії. Маршрут третьої категорії складності вже потребує певних навичок. Подолання перешкод четвертої та п’ятої категорії можливе після попередньої розвідки, вивчення маршруту та злагодженої роботи команди. Шоста категорія присвоюється майже непрохідним порогам, подолання яких становить небезпеку для життя.
Класичним маршрутом для туристів-початківців є відрізок річки з мінімальною складністю на Чорному Черемоші (від п. Берди до п. Дземброня). Рафтинг на порозі Берди доступний без підготовки. Відпрацювавши навички сплаву на цій ділянці учасники туру проходять складніші пороги Малої та Великої Гуки. Цікаві перешкоди чекають на мандрівників на Білому Черемоші. Великої дози адреналіну можна отримати на складних порогах річки Прут.
Спокійний рафтинг проводиться на рівнинній річці Південний Буг, Мігія. Команда, що катається на порогах, має можливість милуватися красою навколишніх пейзажів. Дещо складніша техніка сплаву на Мігейських порогах. У цьому регіоні туристи не лише долають перешкоди, а й купаються, засмагають, ловлять рибу, стрибають зі скель у воду. Мігія – улюблене місце для корпоративів на природі.
Великою популярністю в українських туристів користуються маршрути сплавів річками Грузії: Арагві, Інгурі, Ріоні, Куре, Цхенісцкалі та Хеледуле. Ці маршрути цікаві різною технічною складністю проходження, а також наявністю величезної кількості історичних та архітектурних пам’яток.
Чому для сплаву в рафтинг турах застосовується саме рафт? У чому перевага перед іншими судами? Рафт є найбезпечнішим плавучим засобом у водному потоці, що мається з величезною швидкістю. Конструктивні особливості рафта дозволяють брати участь у сплаві туристам, які мають невеликий досвід керування судном. Рафт так влаштований, що члени команди надійно фіксуються ногами.
Рафти бувають різних розмірів та здатні вміщувати від 4 до 20 членів екіпажу. До складу команди рафта обов’язково входить інструктор, який виконує функції капітана. Від злагодженості роботи команди залежить успіх проходження маршруту. Тому для учасників туру важливі такі особисті якості як взаємовиручка, почуття відповідальності за товариша, вміння швидко реагувати на ситуацію, що змінюється.
У зв’язку з цим рафтинг-тури стали використовувати як корпоративний відпочинок, що дозволяє тестувати учасників на психологічну сумісність і лідерські якості. Під час проведення рафтингу температурний режим який завжди комфортний. Наприклад, рафтинг на Пруті чи Чорному Черемоші на початку травня може супроводжуватись нічними заморозками чи снігопадами. Температура води в річці навіть у теплу пору не висока, бо стікає з льодовиків. Тому туристи повинні мати гідрокостюми та спеціальні черевики. Сплав у літню пору спеціального взуття не вимагає.
Незважаючи на те, що рафти найбезпечніші сплавзасоби, обов’язковою умовою участі в турі є дотримання техніки безпеки. До сплаву не допускаються особи у нетверезому стані, без рятувальних жилетів та касок. Перед рафтингом обов’язковим є інструктаж з техніки безпеки, правил поведінки на воді та прийомів страховки.
Рафтинг – це не лише спортивний азарт. Це ще й естетичне задоволення від споглядання мальовничих картин навколишньої природи та пізнання нових місць.