Гірськолижний спорт посідає провідні позиції серед зимових видів активного відпочинку. Дедалі більше народу прямує у гори покататися на гірських лижах і відчути красу навколишньої природи.
Для гірськолижників цієї категорії підходить вид гірськолижного катання під назвою “туристичний”. Цьому стилю катання важко дати наукове визначення та описати техніку, бо її просто немає. Гірськолижники катаються, хто як може, не переймаючись спортивними результатами. Головне завдання – менше падати, все-таки дістатися кінця траси і, при цьому, отримати максимум позитивних емоцій.
В основному, в цьому стилі катаються добре доглянутими трасами (наприклад, на Буковелі). Однак, часто, навіть найвипрасованіша траса до вечора перетворюється на снігове місиво з пагорбами і камінням, тому, певними навичками катання по складних спусках туристам все ж таки потрібно володіти.
На підготовлених трасах застосовується карвінг – техніка катання на спеціальних карвінгових лижах із звуженою талією. Короткі лижі, завдяки особливій геометрії, дозволяють робити дуги великого діаметру, при цьому розвиваючи високу швидкість. Також гірськолижник на карвах може здійснювати різані повороти. Управління швидкістю та напрямком у карвінгу здійснюється сильним нахилом колін та всього корпусу гірськолижника всередину повороту. Екстремальний варіант карвінгу називається фан-карвінгом. Фанкарвери не користуються лижними ціпками, а поворот роблять з такою швидкістю, що лижі в кінці маневру самі піднімаються вгору.
Багато туристів катання по підготовлених трасах віддають перевагу спускам по цілинним полям. Незважаючи на певну небезпеку і ризик для життя, пов’язані з катанням по цілині, народ все далі уникає цивілізованих схилів. Одних приваблює вільний політ без людей, інші відчувають гострі відчуття від катання по глибокому пухнастому снігу. Такий вид катання називається фрірайдом. На гірськолижних курортах надаються послуги із закидання туристів та супроводу гідами.
Якщо закидання гірськолижників у гори здійснюється гелікоптером, тоді йдеться про хелі-скі. Цей вид гірськолижного відпочинку добре розвинений на зимовому курорті Гудаурі. Вертолітне закидання пропонується і на українському високогірному курорті Драгобрат.
Ледь помітна грань лежить між фрірайдом і беккантрі. Останній термін означає «віддаленість», тобто гірськолижник катається на відстані від гірськолижних трас. Фрірайдом можна займатися в зоні гірськолижного курорту, але поза підготовленими трасами (наприклад, під витягом). До того ж, райдери, як правило, мають більш високу техніку в подоланні перешкод.
Фрірайд буває двох напрямків: катання по сніговому покриттю будь-якої якості і навіть льоду, і глибокому пухнастому снігу. Останній стиль має назву “паудер”.
Просунуті райдери катання поєднують зі стрибками з карнизів, трамплінів, а також різними трюками, що наближає цей вид катань до фрістайлу. Сучасний фрістайл – це катання в хафпайпі, стрибки з трамплінів на повітряні подушки, подолання різноманітних перешкод.
Наприкінці дня навіть найдоглянутіші траси набувають горбистий рельєф. Кататися такими трасами складно, потрібно мати особливі навички. Так виробився стиль катання по пагорбах – могул. На деяких курортах (український Буковель) на спеціальних трасах ратраками влаштовують штучні горби для любителів покататися на могулах. Для катання на пагорбах потрібні лижі особливої конструкції, невеликої ширини, без завуженої талії.
Скі-крос – змагальний, спортивний вид гірськолижного катання, коли на старт виходять 4 особи та їдуть на час та швидкість. Гірськолижник повинен мати досить еластичні лижі, які згладять нерівності рельєфу.
Як видно, гірськолижний відпочинок може бути досить різноманітним. Інструктори гірськолижних шкіл, наприклад, у Буковелі, допомагають у короткий час освоїти різні види катань. Гірськолижники повинні пам’ятати, що катання на лижах – відпочинок, пов’язаний із ризиком отримати травму. Тому, вибираючи екстремальні види катань (хелі-скі, беккантрі), слід мати при собі лавинний датчик, рацію, лавинну лопату та індивідуальну аптечку. Екіпірування повинне включати шолом та спеціальний захист. Закидання має супроводжувати гід. Дотримання простих правил безпеки запобігає неприємним ситуаціям, і тоді катання, в будь-якому стилі, принесе лише задоволення.