Добыча золота в русле Риони легла в основу мифов о золотом руне. Местные жители на некоторое время опускали в воду овечьи шкуры. В шерсть набивались золотые песчинки, которые потом вычесывались. Овечья шкура, покрыта золотым песком, называлась золотым руном.

В верхней части долины Риони проходит Военно-Осетинская дорога. В долине реки расположен город Кутаиси, а в месте ее впадения в Черное море – город Поти.

Река имеет большое народно - хозяйственное значение. От города Самтредиа река судоходна. Водами Риони орошаются сельскохозяйственные угодья. Пять гидроэлектростанций используют воду Риони для выработки электроэнергии.

Риони интересна с точки зрения развития рафтинга, который возможен на протяжении с апреля по октябрь. Пороги на реке -  от 2 до 6 катерии сложности.

В верховьях Риони представляет собой буйный горный поток шириной 6-10 м.

Уцергский каньон в высокую воду представляет опасность для участников рафтинга.

Интересен порог выше поселка Мухли, который тянется на протяжении одного километра. Здесь река сужается до 8 –10 метров. На середине порога находятся развалины старого моста, а затем вход в пещеру. Даже вырвавшись в широкую долину, река сохраняет большую скорость течения.

Особенности русла Риони делают ее чрезвычайно популярной для рафтинга.